Ship's log MSM 86

Nun ist es also vorbei. Am 11. September 2019 um 10:57 Uhr wurde mit dem Vertäuen des letzten TV-Greifers an Deck die Stationsarbeit und das wissenschaftliche Programm der MSM86 beendet. Hinter uns liegen 19 erfolgreiche Arbeitstage. Hier ein paar Zahlen:

Wir haben gut 200 Stunden kartiert, 73 erfolgreiche TV-Greifer Stationen absolviert, sechs CTD-Stationen sowie zehn ROV-Tauchgänge. Gesammelt haben wir über 700 Proben, darunter einige Kilo Sediment, eine Vielzahl von Schwämmen, allerlei andere kleine Tierchen und natürlich hunderte Kilogramm Gesteine.

Auch wenn wir mehrere Male vor schlechtem Wetter fliehen mussten, war es eine mehr als erfolgreiche Fahrt. Die Dichte, in der wir den Vesteris Vulkan und die umliegenden Strukturen beprobt und vermessen haben, wird die Labore der beteiligten Institute noch lange beschäftigen. Damit bilden wir Grundlage für tolle Wissenschaft, die unser Verständnis über Intraplattenvulkanismus und die dortigen Ökosysteme und biologischen Gemeinschaften an solchen Strukturen nachhaltig erweitern wird.

Ein großer, herzlicher Dank geht raus an die gesamte Besatzung der MARIA S. MERIAN, die uns in allem unterstützt hat. Ohne deren Erfahrung wäre ein so reibungsloser Ablauf nie möglich gewesen und die Arbeit hat in dieser Atmosphäre immer Spaß gemacht, Tag und Nacht.

Auch die wissenschaftliche Besatzung hat gezeigt, dass Enthusiasmus und Teamwork für solch eine Expedition unabdingbar sind. Egal ob lange, stressige Arbeitstage (und Nächte), schlechtes Wetter oder aber demütigende Niederlagen in Kicker oder Tischtennis. Niemand hat in den vergangenen vier Wochen die Fassung verloren, und alle haben die ganze Zeit an einem Strang gezogen und sich gegenseitig unterstützt.

Auch wenn es eine schöne Zeit war, freuen wir uns alle auf Zuhause, auf Freunde und Familie und festen Boden unter den Füßen. Eine so lange Zeit umgeben nur von Stahl, Wasser und Wind lässt einen Sachen vermissen, von denen man es nie für möglich gehalten hätte. Das Grün der Bäume und Pflanzen, das Zwitschern der Vögel und natürlich ein Zuhause, das sich nicht die ganze Zeit bewegt. Gerade letzteres ist auf unserer sehr stürmischen Fahrt noch stark in das kollektive Bewusstsein gerückt. Doch für die meisten von uns kommt die nächste Expedition bestimmt, und auch dann wird es wieder ein einzigartiges Abenteuer.

Im Namen aller Fahrtteilnehmerinnen und -teilnehmer, Crew und Wissenschaft, vielen Dank fürs Mitlesen!

Was die an Deck beförderte Anzahl der Proben betrifft, ist der TV-Greifer - von uns auch liebevoll „der Bagger“ genannt - unsere ungeschlagene Nummer eins. Mal steinig, mal schlammig, manchmal voll mit Biologie, manchmal gar keine. Jeder Bagger war eine Überraschung! Aber wie funktioniert das Ganze eigentlich, und was soll mit den Gesteins- und Sedimentproben gemacht werden?

Der TV-Greifer erhält seinen Namen von der eingebauten Kamera, die es uns erlaubt, eine ausgesuchte Stelle zu beproben. Viele andere Geräte, die auf einem Forschungsschiff und vor allem in der Geologie eingesetzt werden, haben diesen Vorteil nicht. Manche benötigen das auch nicht, vor allem Geräte wie das Schwerelot, mit dem viele Meter lange Sedimentkerne aus dem Meeresboden gestanzt werden können, würden von so einem Kamerasystem nicht sehr profitieren.

Doch auch für Organismen sind die Gesteine interessant. Gerade die stark blasigen Laven können im Inneren von Pilzen und Bakterien besiedelt sein, die sich in den stark porösen Gesteinen ihren Lebensraum eingerichtet haben. Entdeckt hat man das schon unter anderem in den über 400 Millionen Jahre alten Basalten im rheinischen Schiefergebirge, doch aufgrund des Alters lassen sich die Zellen nicht mehr betrachten, nur die zurückgelassenen Strukturen, die sie während ihres Lebens gebildet haben. Deswegen werden es die im blasigen Gestein des Vesteris Seamount entdeckten Pilze den Geobiologen unserer Expedition ermöglichen, dieses ungewöhnliche Ökosystem besser zu verstehen.

Denn die große Frage ist: Wie ernähren sich Mikroben in einem Gestein? Man kennt viele Organismen, die ihre Energie über chemische Reaktionen mit Elementen wie Schwefel oder Eisen gewinnen. Doch wenn so etwas in den Gesteinen selber passiert, ist es nicht abwegig, dass diese das Gestein damit verändern. Dass Gesteine sich im Laufe der Jahrmillionen durch sich ändernde Umweltbedingungen oder den bloßen Kontakt mit Wasser sehr stark verändern können, ist schon lange bekannt. Doch dass dies unter anderem durch lebende Organismen von innen heraus passieren könnte, wirft eine neue Dimension auf. Auch hier wird es einige Zeit dauern, bis die aufwendigen Analysen in den Heimlaboren abgeschlossen sind, aber es wurden vielversprechende Gesteinskandidaten gefunden und wir sind sehr zuversichtlich!

Nach so manchen Strapazen und schaukeligen Tagen konnten wir die Arbeit am Vesteris bei bestem Wetter wieder aufnehmen. Zum ersten Mal seit zwei Wochen zeigte sich blauer Himmel, und trotz Temperaturen von nur knapp über einem Grad Celsius ließ es sich in der wärmenden Sonne auch an Deck angenehm arbeiten. Unsere Ziele für die letzten Tage waren klar formuliert: Tauchen und Proben holen!

Mit dem ROV sollten weitere Schwämme und Steine gezielt vom Meeresboden geborgen werden. Vor allem für die Biologen unserer Expedition ist diese Art der Beprobung perfekt. Im Konferenzraum  können alle dank den hochauflösenden Kameras des ROV live auf dem Meeresboden dabei sein und so durch die Augen des Roboters schauen.

Die letzte Woche der MSM 86 war geprägt von stürmischen Ereignissen. Eine Schlechtwetterfront nach der anderen hat uns aus unserem Arbeitsgebiet bei Vesteris verscheucht. Auch wenn für gestandene Seeleute und vor allem das Schiff Wellen von drei bis vier Meter allenfalls eine leichte Schaukelei bedeuten, ist dies schon zu viel, um unsere Hauptarbeitsgeräte, das ROV und den TV-Greifer, einzusetzen. Da sowohl der Greifer als auch das ROV annähernd zwei Tonnen wiegen, ist das Risiko einfach zu hoch, dass diese sich bei unerwarteten Schiffsbewegungen selbstständig machen und unkontrolliert über das Deck schwingen.

Glücklicherweise kommt uns da die freundliche Bathymetrie zu Hilfe! Die Stunden und Tage, die wir nicht in der Lage waren, Proben vom Meeresgrund an die Oberfläche zu holen, haben wir den Vesteris und umliegende Strukturen mit neuer Technologie kartiert und so die Zeiten des schlechten Wetters möglichst effizient genutzt. Und ein paar schöne Karten und Überraschungen sind dabei auch noch herausgekommen!

Unser Forschungsobjekt, der Vesteris Seamount, ist ein junger Vulkan, der im Verlauf der vergangenen 500.000 Jahren mehrfach aktiv war und derzeit vermutlich schläft. Er ragt mit mehr als 3000 Meter über die Tiefseeebene im Grönlandbecken hinaus und reicht bis in vergleichsweise flache Meerestiefen von 150 Meter.

Der Tag unseres ersten Forschungstauchgangs beginnt früh. Um 6 Uhr wird, während der Rest noch schläft, von den ROV-Technikern alles für den Tauchgang vorbereitet. Das beinhaltet Systemchecks, um sicher zu stellen, dass auch alles funktioniert. Welche Instrumente mitgenommen werden, wird bereits am Vortag besprochen und festgelegt. Um 8 Uhr ist es dann soweit: Das ROV wird zu Wasser gelassen. Mit einer Geschwindigkeit von 15 Metern in der Minute taucht es zum Meeresboden ab, wo sein Einsatz beginnen wird. Der heutige Tauchplan sieht vor, am Osthang des Vesteris Seamount beginnend in einer Wassertiefe von etwa 600 Meter bis zum Gipfel des Unterwasservulkans zu tauchen. Das entspricht einer Strecke von etwas über einem Kilometer Länge und soll etwa sechs Stunden dauern. Welche Schwammarten besiedeln die Hänge? Gibt es eine bestimmte Verteilung nach Wassertiefe oder anderen Parametern? Wie verändert sich die Verteilung der vulkanischen Gesteine vom Hang zum Gipfel? Das sind einige der Fragen, auf die wir hoffen im Laufe der nächsten Stunden eine Antwort zu finden.

Schon im Umkreis weniger Zehnermeter von unserer Landestelle bietet sich so große Vielfalt, dass wir einen Großteil des Tauchgangs damit beschäftigt sind, Fotos von der Unterwasserwelt zu machen und eine Probe nach der anderen einzusammeln. Die Gesteine und Schwämme werden sicher in der ausfahrbaren Proben-Box verstaut, damit sie auf dem Rest des Tauchgangs und beim Auftauchen auch ja nicht verloren gehen. Diese „Schublade“ ist in mehrere nummerierte Boxen unterteilt. So ist sichergestellt, dass auch im Nachhinein jede Probe genau zugeordnet werden kann und nichts durcheinandergerät! Zusätzlich verfügt das ROV über eine Bio-Box. Diese ist mit Plexiglas ausgekleidet und kann mit einem extra Deckel verschlossen werden, sodass auch kleine, leichte Schwämme (oder andere Tierchen) nicht aus dem Container verloren gehen. 

Auch wenn wir keinen Platz mehr für Proben haben, erkunden wir vor dem Auftauchen noch den Hang und schießen eifrig ein Foto nach dem anderen. Die Proben-Box mag voll sein, an Speicherplatz mangelt es uns glücklicherweise nicht!

Um etwa 15:30 Uhr ist es dann Zeit zum Auftauchen. Von der geplanten Strecke haben wir nicht alles geschafft, dennoch war der erste Tauchgang ein voller Erfolg. Geolog_innen und Biolog_innen der MSM86 stürzen sich begeistert auf die Proben, die unser kleiner, schwimmender Roboter-Freund mit an die Oberfläche gebracht hat. Auch wenn das ROV jetzt erst mal Pause hat, für den Rest der wissenschaftlichen Besatzung hat die Arbeit gerade erst begonnen!

Nach einer langen Reise haben am 17. August auch die letzten Mitglieder der wissenschaftlichen Besatzung es nach Longyearbyen auf Spitzbergen geschafft. Ohne Zeit zu verlieren wurden wir mit einem kleinen Beiboot auf die auf Reede liegende MARIA S. MERIAN gebracht und haben unser Zuhause für die kommenden vier Wochen bezogen.

Der Beginn einer Seereise ist immer verbunden mit dem Kennenlernen vieler neuer Menschen aus aller Welt. Das kann am Anfang mit so viel Neuem sehr überwältigend sein, denn es dauert ein paar Tage, bis man sich mit dem Schiff vollends vertraut gemacht hat und sich zurechtfindet. Wo ist die Messe, und wie sind die Essenszeiten? Wie komme ich zu den Waschmaschinen? Welche Bereiche darf man betreten und welche nicht? Das Leben auf einem Schiff überrascht einen mit vielen Eigenheiten und Regeln, an die man sich anfangs gewöhnen muss.