Tiefsee-Observatorium zeigt stark schwankende Methanfreisetzung am Ozeanboden

Methanemissionen aus dem Meeresboden in den Ozean treten an den meisten Kontinentalrändern auf natürliche Weise auf. Methan entweicht in der Regel aus dem Ozeanboden und steigt durch die Wassersäule in Form von Blasenfahnen auf. „Methan ist ein starkes Treibhausgas. Darum ist es wichtig zu verstehen, welche Faktoren die Rate der Methanfreisetzung aus submarinen Quellen beeinflussen“, erklärt Dr. Yann Marcon, Projektmanager und Erstautor der Studie vom MARUM.

Im Rahmen des vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) geförderten M³-Projekts und der Zusammenarbeit mit der University of Washington gemeinsam mit dem Applied Physics Laboratory haben Forschende des MARUM eine Reihe neuer Überwachungsinstrumente am Meeresboden installiert, um solche Methanblasenfahnen zu beobachten und zu untersuchen, warum ihre Intensität im Laufe der Zeit variiert. Die Instrumente wurden über das Unterwasser-Observatorium „Regional Cabled Array“ der Ocean Observatories-Initiative seit 2018 mit Strom versorgt und ferngesteuert, so dass die Wissenschaftler:innen zum ersten Mal die Blasenfahnen am Südlichen Hydratrücken im Nordostpazifik, 85 Kilometer vor der Küste Oregons in 780 Meter Wassertiefe, nahezu in Echtzeit überwachen können.

Die neue Studie wird durch eine hochauflösende photogrammetrische Kartierung des gesamten Untersuchungsgebiets durch britische Kolleg:innen ergänzt. Beides zusammen bestätigt, dass die durch die Gezeiten verursachten Druckschwankungen die Methanfreisetzungsrate beeinflussen und dass die Blasenfahnen bei abnehmenden Gezeiten intensiver sind als bei steigenden Gezeiten. Das bedeutet, dass bei Ebbe, also wenn der Druck sinkt, mehr Gas austritt als bei einsetzender Flut und steigenden Pegeln.  Allerdings sind die Gezeiten nicht für alle Schwankungen der Gasemissionen verantwortlich. Die Forschenden vermuten, dass vorübergehende Änderungen der Durchlässigkeit zwischen der Sediment-Wasser-Grenzfläche höchstwahrscheinlich die Ursache für die kurzfristigen Schwankungen ist. Möglich sind solche Schlussfolgerungen laut Dr. Yann Marcon nur nach langfristigen Untersuchungen und durch den Einsatz von Observatorien in der Tiefsee: „Diese Ergebnisse sind von Bedeutung, da sie zeigen, dass Schätzungen des Methanflusses aus submarinen Quellen sehr ungenau sein können, wenn sie auf kurzfristigen oder kleinskaligen Messungen aufbauen.“

Originalpublikation: Marcon Y., Kelley D., Thornton B., Manalang D., Bohrmann G., Variability of Natural Methane Bubble Release at Southern Hydrate Ridge, Geochemistry, Geophysics, Geosystems. https://doi.org/10.1029/2021GC009894

Kontakt:

Dr. Yann Marcon
MARUM - Zentrum für Marine Umweltwissenschaften und Fachbereich Geowissenschaften
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