Positionslichter - Pottwale

Gibt es Situationen, in der man beide Seitenlichter eines Schiffes sehen kann?
Dieter Hausner, Michelbach

Auch auf hoher See gibt es Regeln und Vorschriften. Eine davon besagt, dass Schiffe bei Nebel und Dunkelheit Positionslichter führen müssen. Sie geben Auskunft über deren Größe, Art und Manövrierfähigkeit. Da es auf Wasserstraßen keine weder Seiten- noch Mittelstreifen gibt, sind verschieden farbige Lichter notwendig, um Havarien zu verhindern. Unter anderem muss jedes Schiff über sieben Meter Länge je ein rotes und ein grünes Licht an Backbord bzw. Steuerbord führen. Sie sind so angebracht, dass sie nach vorne und zur Seite strahlen. Sieht ein Schiffsführer beide Lampen gleichzeitig, so weiß er, dass er sich in Fahrtrichtung direkt vor einem anderen Schiff befindet. Diese so genannte Position Null ist besonders gefährlich, da sich beide Fahrzeuge dann auf derselben Kurslinie bewegen. Damit der Skipper sicher und schnell erkennt, dass sich sein Schiff in dieser Gefahrenzone befindet, dürfen sich die Lichtkegel der grünen und roten Lampen maximal sechs Grad überlappen.

Die Seglerzeitschrift "Palstek" bietet unter www.palstek.de/night_view.html einen tollen Service. Hier können Skipper und Skipperinnen ihr Wissen trainieren. Vom kleinen Ruderboot über den Fischkutter zum Saugbagger werden alle Lichterführungen simuliert. Der Clou: Man kann die Lichter sogar aus verschiedenen Positionen betrachten - einschließlich der Position Null.

Wie heissen die Positionslichter, die von Schiffen tags und nachts betrieben werden müssen?
Sonja Niemeier, per E-Mail

Eine scheinbar einfache Frage – deren Antwort en detail indes den Rahmen dieser Rubrik sprengen würde. Denn die Zahl der Sicht- und Schallzeichen, die unterschiedliche Schiffstypen auf hoher See, in Revierfahrt oder Häfen führen oder ertönen lassen müssen, ist unübersichtlich groß.

Beschränken wir uns also auf den Normalfall eines frei fahrenden Seeschiffs, das mehr als 50 Meter lang ist und nicht in die Kategorie der Spezialfahrzeuge fällt. Ist ein solches Schiff auf See unterwegs, dann ist von Sonnenuntergang bis -aufgang oder bei unsichtigem Wetter eine Lichterführung vorgeschrieben, die seine Lage und Fahrtrichtung erkennen lässt. Das sind zwei weiße „Topplichter“ mit Leuchtwinkeln von 225 Grad, also jeweils 112,5 Grad nach links und rechts von genau geradeaus. Dabei muss das achtere mindestens 4,5 Meter höher angebracht sein als das vordere. Sie müssen außerdem einen Abstand von mindestens halber Schiffslänge haben und ihr Licht noch in sechs Seemeilen zu sehen sein. Dies bezeichnen Nautiker als „Tragweite“. Backbord ist eine rote Positionslaterne vorgeschrieben, Steuerbord eine grüne. Sie müssen von direkt voraus ebenfalls jeweils 112,5 Grad zu beiden Seiten abdecken. Die noch fehlenden 135 Grad werden von dem weißen „Hecklicht“ bestritten. Sowohl die farbigen Seitenlichter als auch das Hecklicht müssen mindestens drei Seemeilen Tragweite haben.

Seit wann haben Schiffe Positionslaternen? Und ist es nur Zufall, dass Backbord Rot und Steuerbord Grün hat?

Maritime Lexika erwiesen sich als Fehlgriff. Nautiklehrer des Bundesamtes für Seeschifffahrt und Hydrographie zuckten mit den Schultern. Selbst die Experten des Deutschen Schiffahrtsmuseums wussten nicht recht weiter. Ein Artikel der Zeitschrift Der Seewart von 1957 zitiert den byzantinischen Kaiser Leo Isaurus, der um das Jahr 740 für nachts ankernde Schiffe ein weißes Licht vorschreibt. Diese erste Regel hielt sich mehr als 1.000 Jahre.

Erst als dampfgetriebene Schiffe häufiger werden und der küstennahe Verkehr wächst, kommt Farbe ins Spiel. 1834 schlägt der englische Ingenieur Shaw der City of Dublin Steamship Company vor: weißes Topp-, weißes Steuerbord-, rotes Backbordlicht. Zwei Jahre darauf führt die konkurrierende P&O Company aus Southampton an Backbord grün und an Steuerbord rot ein. Die britische Admiralität spricht 1847 ein Machtwort: Steuerbord grün und Backbord rot. Warum sich die Admirale so und nicht umgekehrt entscheiden, ist freilich nicht überliefert.

Die Hamburger und Bremer Handelshäuser ignorieren die neue Regelung zunächst. Erst 1853 schreibt das preußische Ministerium für Handel und Gewerbe die britische Lichterführung vor. 1858 einigen sich Frankreich, Österreich-Ungarn und die norddeutschen Küstenländer auf die von den Briten vorgegebenen Farben, jetzt auch für Segelschiffe. 1889 beschließen 27 Staaten in Washington eine international abgestimmte Seestraßenordnung.

Schlafen Pottwale mit geschlossenen Augen?
Margot Berger per Mail

Pottwale sind gesellige Schläfer und finden sich oft zu gemeinsamen Nickerchen zusammen. Dabei müssen sie darauf achten, dass sie nicht ertrinken, denn sie müssen sich ? als Anpassung an ihre tiefen Tauchzüge ? für jeden einzelnen Atemzug bewusst entscheiden. Wenn sie schlafen, bleibt daher immer eine Gehirnhälfte wach. Dementsprechend schließen sie vermutlich auch niemals beide Augen, wenn sie schlafen. Aber schließen können sie sie, denn wie wir besitzen sie Augenlider, was bei Walen nicht selbstverständlich ist. Wimpern haben sie jedoch nicht. Stattdessen sondern sie eine fettreichen Tränenflüssigkeit an, um ihre winzigen Augen vor dem aggressiven Salzwasser zu schützen.
Mit sieben bis acht Zentimetern scheinen die rötlich-braunen Augen für einen bis zu achtzehn Meter langen Giganten wirklich zu klein. Doch sie liefern ? zumindest unter Wasser ? ein scharfes Bild. Daran kann es also nicht liegen, dass sie in ihrem ?Halbschlaf? mit Schiffen zusammenstoßen. Wohl aber daran, dass sie dabei lieber ihre Artgenossen beobachten, als das, was um sie herum vorgeht. Was sie aber an ihren schlafenden Artgenossen so interessant finden, konnten Wissenschaftler noch nicht ergründen.