Korallenriffe untersuchen

Korallenriffe reagieren sensibel auf Umweltveränderungen. Während ihr Kalkskelett im Lauf der Zeit wächst, speichern sie sehr genau Klimaänderungen seien sie natürlichen Ursprungs oder vom Menschen verursacht. Die oben genannten, in den Korallen enthaltenen geochemischen Informationen können als langfristiges Umweltarchiv genutzt werden.

Tropisch-subtropische Korallen können nur im lichtdurchfluteten Flachwasser, also nahe der Meeresoberfläche überleben. Deswegen sind sie gute Anzeiger früherer Meerespiegelstände. Mit Hilfe sog. radiometrischer, also auf radioaktivem Zerfall beruhender Datierungsmethoden lässt sich sogar angeben, wie schnell der Meeresspiegel in einem bestimmten Zeitraum stieg oder fiel.

Korallen sind also hervorragend geeignet, unsere Kenntnisse über die Prozesse an der Meeresoberfläche in die jüngere Erdgeschichte hinein zu erweitern. Sie zeichnen Umwelt- und Klimaveränderungen sehr genau auf: vom jahreszeitlichen Wandel bis hin zur Klimaentwicklung über Jahrtausende. Diese natürliche Datenbank beinhaltet auch Informationen über die Entwicklung des Monsuns sowie des Klimaphänomens El Nino.

Dünnschliff einer Koralle.