Klimageschichte

Erst seit wenigen Jahrzehnten wird der Klimawandel mit präzisen Instrumenten beobachtet. Um den menschlichen Einfluss auf das Klima - insbesondere in Hinblick auf Temperatur- und Meeresspiegelanstieg - besser abschätzen zu können, ist es notwendig, die natürlichen Klimaänderungen der jüngsten Erdgeschichte besser zu verstehen.

Mit Beginn der großen Vereisungen auf der Nordhalbkugel vor drei Millionen Jahren ist die mittlere Temperatur auf unserem Planeten allmählich abgesunken - auch wenn dieser Prozess ungleichmäßig verlief und bisweilen mit Temperatursprüngen verbunden war. So gibt es Indizien für relativ rasche Wechsel von kälteren zu wärmeren Episoden. Während dieser Übergänge von Kalt- zu Warmzeiten schmolzen die Inlandeise ab und ließen den Meeresspiegel ansteigen. Anhand solcher Meeresspiegelschwankungen können Wissenschaftler sehr genau abschätzen, wie viel Schmelzwasser zwischen den Kontinenten und dem Ozean ausgetauscht wurde.

In den Korallenriffen von Tahiti sind die Rätsel des Meeresspiegelanstiegs während der letzten 20.000 Jahre archiviert.